Didim ilçe merkezine yaklaşık 46 kilometre uzaklıkta bulunan Herakleia antik kenti, günümüzde Bafa Gölü olarak bilinen Latmos’un kıyısında, Beşparmak Dağları’nın etkileyici gnays kayalıkları arasında yükselmektedir. Antik Çağ’da Latmos bir körfez niteliği taşırken, Herakleia da deniz ticaretinde önemli rol üstlenen liman kentlerinden biri olarak öne çıkmıştır. Büyük Menderes Nehri’nin yüzyıllar boyunca taşıdığı alüvyonlar, körfezin zamanla göle dönüşmesine neden olmuş ve bölgenin coğrafi yapısını tamamen değiştirmiştir.
Kentte günümüze ulaşan Athena Latmia Tapınağı, agora, hamam yapıları, Endymion Tapınağı ve büyük ölçüde ayakta kalan şehir surları, Herakleia’nın geçmişteki görkemini yansıtmaktadır. Göl kıyısındaki kayalara oyulmuş tekne mezarlar ile fresklerle bezeli Bizans dönemi kiliseleri ise bölgenin farklı dönemlere uzanan çok katmanlı tarihine ışık tutmaktadır. Latmos adı, aynı zamanda Beşparmak Dağları’nın antik çağdaki ismidir. Bu dağlar, yalnızca etkileyici kaya oluşumlarıyla değil, binlerce yıl öncesine tarihlenen kaya resimleriyle de dünya çapında önem taşımaktadır. Bafa Gölü ile Çine Çayı Vadisi arasında geniş bir alana yayılan Latmos Kaya Resimleri; inanç ritüellerini ve insanın doğayla kurduğu bağı konu alan sahneleriyle Anadolu’nun tarih öncesi yaşamına dair eşsiz ipuçları sunmaktadır.
Herakleia ve Latmos’u farklı kılan en önemli unsur, ziyaretçilerine aynı anda doğa, arkeoloji ve insanlık tarihinin izlerini keşfetme imkânı vermesidir. Bir yanda antik kent sokaklarında geçmişe tanıklık ederken, diğer yanda milyonlarca yıllık kaya oluşumları ve tarih öncesi sanatın en etkileyici örnekleriyle karşılaşmak mümkündür. Bafa Gölü’nün huzurlu manzarası eşliğinde yükselen Herakleia antik kenti ve Latmos, yalnızca bir gezi rotası değil; insanın doğayla ve zamanla kurduğu ilişkinin binlerce yıllık hikâyesini anlatan, bölgenin en etkileyici kültür ve doğa miraslarından biridir.
